I antiken gällde det den bebodda världen, senare det romerska riket. I kristet språkbruk menar man det som tillhör kyrkan i dess helhet. Ekumeniska koncilier kallas sådana kyrkomöten som erkänns av hela kyrkan (jämför koncilium). Ekumeniska symbola (jämför symbolum) är en term som används om bekännelsetexterna från Gamla