I ett elektriskt ledande material omfördelas de elektriska laddningarna (elektronerna) så att de inre delarna av ledaren helt avskärmas från fältet. I en isolator (ett dielektrikum) kan ingen ström i vanlig mening uppstå, men de positiva och negativa laddningarna förskjuts så att materialet får ett elektriskt dipolmoment, dielektrisk polarisation.