De första elgitarrerna, som togs i bruk i slutet av 1930-talet, var vanliga akustiska gitarrer med en magnetisk mikrofon, en s.k. pickup, under strängarna. Förstärkningen gav gitarren en stark klang, som möjliggjorde solistiskt spel även i en större ensemble. Elgitarren förekom inom 1940- och 1950-talens jazz, men fick sitt genombrott