Elina Vähälä föddes i USA men flyttade tidigt till Finland och utbildades i Lahtis, Kuhmo och vid Sibelius-Akademin i Helsingfors. Hon debuterade som tolvåring med Sinfonia Lahti, vann 1999 Young Concert Artists International Auditions i New York och året därpå pris i Joseph Joachim-tävlingen i Hannover.