Emissiviteten anges som en bråkdel ε av utstrålningstätheten (strålningsflödet per area) hos en totalstrålare (”svart kropp”) vid samma temperatur. Emissiviteten för en viss frekvens kallas spektrala emissiviteten, ε(ν). För en grå yta är ε(ν) densamma inom ett stort frekvensområde. Jämför Kirchhoffs strålningslag.