Efter en rad dokumentärer nådde Ermanno Olmi internationellt erkännande med spelfilmerna Jobbet (1961) och De förlovade (1963). Cannesvinnaren Träskoträdet (1978), ett episkt porträtt av bondeliv i 1800-talets Lombardiet, befäste hans ställning som en poetisk humanist i neorealismens efterföljd.