Weizsäcker var i diplomatisk tjänst för Weimarrepubliken från 1920 och senare för det nazistiska Tyskland. Som statssekreterare 1938–43 var han utrikesministern Ribbentrops närmaste man. Åren 1943–45 tjänstgjorde Weizsäcker som sändebud i Vatikanen. Efter andra världskriget dömdes han till sju års fängelse för krigsförbrytelser, men släpptes i en allmän amnesti efter