Bleuler präglade termen schizofreni utifrån sin uppfattning att tillståndet kunde förklaras som en följd av psykisk splittring. Han framhöll fyra basala symtom: associationsstörning (brist på logiskt sammanhang i tankegången), affektstörning (avflackning, affektinkongruens), autism och ambivalens. Bleuler betonade att schizofreni inte var en sjukdomsenhet utan en grupp av psykiska störningar med