Vid tryckbelastning av en stång eller balk i dess längdriktning böjer (knäcker) denna ut vid vissa bestämda värden på tryckkraften. Eftersom detta sker plötsligt skall alla konstruktioner ha stor säkerhet mot att detta inträffar. Euler beräknade 1744 knäcklasten för en ändbelastad konsol och fann att den var omvänt proportionell mot