Den bestred det abbasidiska kalifatets religiösa ledarställning inom islam (se abbasiddynastin). Från sin ursprungliga bas i östra Nordafrika trängde fatimiderna västerut och erövrade 969 Egypten, där man grundlade al-Qahira, ”Kairo”. Från al-Azhar leddes den fortsatta propagandan mot abbasiderna i Bagdad. Vid slutet av 900-talet ingick i fatimiddynastins välde områden från Atlanten