Lamennais framträdde efter revolutions- och Napoleontiden som en av de skickligaste förespråkarna för påvens oinskränkta auktoritet i kyrkan (ultramontanismen). Efter julirevolutionen 1830 sökte han förena denna strävan med de liberala frihetsidéerna och propagerade bl.a. för kyrkans skiljande från staten.