Sjaljapins korta utbildning (1892–93) i Tbilisi följdes av en succéartad debut vid operan där. Från 1896 verkade han vid samtliga stora ryska operateatrar med fasta engagemang i Sankt Petersburg och Moskva. Bland det sjuttiotal operapartier Sjaljapin från 1901 gestaltade världen runt (Stockholm flera gånger under 1920- och 30-talen) kan särskilt