Dramats närmaste förebild är den antike dramatikern Aischylos trilogi ”Orestien” och då främst detta verks mellersta del ”Gravoffret”. Liksom hos Aischylos återvänder Orestes i Sartres drama till sin hemstad Argos och hämnas mordet på sin far Agamemnon genom att döda sin mor Klytaimnestra och hennes älskare, inkräktaren Aigisthos.