Inspektörerna ålades att genom inspektioner underrätta sig om skolornas tillstånd och behov och vart tredje år, senare varje år, avge berättelse därom till regeringen. Befattningen var till en början en bisyssla för främst präster och seminarielärare. Antalet folkskolinspektörer ökade i flera steg, och tjänsterna blev i takt härmed allt oftare