Till år 457 f.Kr. höjdes deras antal successivt från två till tio, valda årligen på comitia tributa. Folktribunernas ställning som plebejernas beskyddare grundade sig å ena sidan på deras genom ed garanterade okränkbarhet, å den andra på deras vetorätt mot icke önskade beslut (intercessio). De ägde till