Forsand blir 40–45 cm lång, har röd näbb och lång styv stjärt. Kroppen är brun eller gråspräcklig, beroende på vilken av de tre underarterna det rör sig om. Huvudet är hos hanen vitt med svarta längsband. Arten är anpassad för att leva i snabbt strömmande vatten. Den har vassa klor,