Fotografiska museet instiftades 1971 efter att föreningen Fotografiska museets vänner (grundad 1964) överlämnat hopbragta samlingar till staten. I samlingarna ingick även Helmer Bäckströms fotografihistoriska samling samt Helmut Gernsheims dubblettsamling. I Fotografiska museet var också Fotografibiblioteket inrymt samt arkivsamlingen Fotografihistoriskt arkiv.