I sin storslagna Storia della letteratura italiana (1–2, ’Den italienska litteraturens historia’, 1870) gav Francesco De Sanctis en på många sätt ännu oöverträffad syntes av den italienska traditionen. De Sanctis, som var sin tids mest inflytelserike litteraturkritiker i Italien, var också politiskt aktiv, vilket ledde till fängelsestraff och en tids