Svanström innehade 1855–57 bokhandel i Stockholm och från 1857 Sveriges första pappershandel. Den senare sålde främst undervisningsmateriel till svenska skolor. Företaget tillverkade och sålde även leksaker. År 1893 grundades Frans Svanström & Co. Pappershandel AB med Svanström som VD och huvuddelägare; 1917 övertog Esselte aktiemajoriteten i företaget.