Från debuten Titicut Follies (1967), en film om mentalsjukvård av brottslingar, hörde Frederick Wiseman till ledarna inom Direct Cinema-rörelsen (jämför dokumentärfilm). Till hans debattskapande dokumentärer om samhällsinstitutionernas byråkrati och människosyn hör även bland annat Sjukhus (1970) och Socialhjälp (1975).