Friedrich Ebert var socialdemokratisk riksdagsman i Weimarrepubliken 1928–33 och medlem i det preussiska statsrådet. Efter andra världskriget blev han 1946 medlem i Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED), senare statsbärande parti i DDR. 1948–67 var han regerande borgmästare i Östberlin och från 1949 medlem i kommunistpartiets ledande organ, politbyrån.