Friedrich Overbeck utbildades vid konstakademin i Wien, där han 1809 grundade Lukasförbundet tillsammans med Franz Pforr. Från 1810 var Rom centrum för konstnärsgruppen, som vanligen kallas nasarenerna. Efter Pforrs död 1812 blev Overbeck dess ledargestalt. År 1813 konverterade han till katolicismen.