Länderna förenades i sin gemensamma kamp mot apartheidregimen i Sydafrika och dess allierade. Samarbetet etablerades officiellt 1976, och Julius Nyerere framträdde ofta som gruppens talesman. Frontstaterna spelade en stor roll i Zimbabwes och Namibias självständighetsprocess. Efter apartheidsystemets avskaffande och de fria sydafrikanska valen 1994 har samarbetet förskjutits i ekonomisk riktning