Den första arrangerades i Warszawa 1967 med deltagare från fyra östeuropeiska länder, och 2023 deltog fler än 80 länder från hela världen. Arrangörskapet alternerar mellan deltagarländerna. Sverige har deltagit sedan 1976 och arrangerade 1984 års fysikolympiad. Varje land representeras av fem gymnasister och två ledare. Deltagarna tävlar individuellt i att lösa