Med en elektrolytisk etsmetod formas provet till en nål med extremt liten spetsradie, ca 50 nm. Den monteras i en ädelgasfylld kammare vänd mot en jordad, fluorescerande bildskärm och ansluts därefter till en positiv elektrisk potential på ca 2–20 kV. Den elektriska fältstyrkan strax utanför spetsen blir utomordentligt hög genom