Begreppet definieras olika beroende på i vilket sammanhang det används. Som en approximation är begreppet mycket användbart, exempelvis i enkla matematiska modeller för att beskriva markens förmåga att lagra vatten. Fältkapaciteten är stor för finkornigare jordar som lera och liten för grovkornigare jordar som sand. Om nederbörd och bevattning överskrider