De lever vanligen på fjädrarna, undantagsvis i fjäderspolen, på skinnet eller i andningsvägarna hos fåglar. Gruppen består av ett stort antal arter spridda över hela världen. Djuren lever ett utsatt liv, vilket avspeglas i stora utseendemässiga anpassningar. Sålunda kan kroppen vara fyrkantig i genomskärning, som en anpassning till det fyrkantiga