Förvaltningsekonomin är inte något självständigt akademiskt ämne utan är en del av såväl företags- som nationalekonomi. Ytterst har den till syfte att förbättra kunskapsunderlaget för beslut om eller inom den offentliga förvaltningen. I förvaltningsekonomin behandlas t.ex. hur styrning med hjälp av ekonomisk information (s.k. ekonomistyrning) kan läggas upp inom offentlig förvaltning.