Efter engagemang vid olika resande sällskap kom Alw att verka vid Lorensbergsteatern i Göteborg 1916–23. Framför allt i samarbetet med Per Lindberg kom han att utvecklas till en av sin generations främsta karaktärsskådespelare. Från och med hösten 1925 och fram till sin död var han verksam vid Dramaten. Alw gjorde