Den första var en kombinerad sjömilitär, handelspolitisk och vetenskaplig expedition. Kemisten J.G. Forchhammer och zoologen Japetus Steenstrup kunde (utan att delta till sjöss) göra banbrytande upptäckter på insamlat material. Även den andra Galathea-expeditionen hade militär besättning, men vetenskapen dominerade helt under biologen A.F. Bruun. En hel del redskap kunde övertas