Ursprungligen var galjonsbilden ett föremål som tillskrevs magiska egenskaper (drakhuvudet), avsett att skydda från havets odjur och att sprida skräck hos fienden. Senare blev den en symbol för makt (t.ex. Vasas lejon). På 1800- och 1900-talens segelfartyg hade galjonsbilden direkt anknytning till fartygets namn och/eller ägare; oftast föreställde den en