De livnär sig på fiske och plantagearbete, fast många män är tvungna att försörja sig som utlandsarbetare och sjömän. Garifuna härstammar från förrymda slavar, som under 1600-talet blandade sig med arawakfolket på Små Antillerna; de talar fortfarande ett arawakspråk. Under 1700- och 1800-talen tog de parti för spanjorerna mot britterna;