Huvudrollen i Broadwaymusikalen ”Pal Joey” (1940) ledde till Kellys filmdebut i ”Min flicka i vapenrock” (1942). I samarbete med koreografen och regissören Stanley Donen förnyade han dansfilmen genom att befria den från teatralisk förkonstling och naturligt integrera koreografin i filmens berättande. Hos filmbolaget MGM fick de frihet att göra sin