Snell undersökte genetiska faktorers betydelse för uppkomsten av cancer. I försök med möss kunde han visa att cancerceller stöts bort då de transplanteras mellan individer med olika genuppsättning. Korsexperiment visade att tumörcellerna kan växa endast när givaren och mottagaren har gemensamma dominerande gener. Snell antog att denna avstötningsmekanism gäller också