De är 0,5–1 m långa och kraftigt byggda. Svansen är kort och kroppen svart med gula eller orange teckningar. Giftödlor lever vanligen i torra områden, ofta i underjordiska gångar eller under klippblock. Födan utgörs av marklevande fåglar och dessas ägg och ungar. Honan lägger 3–15 ägg; de nykläckta ungarna är cirka 15 cm