White forskning har främst gällt mänskliga och samhälleliga reaktioner på naturkatastrofer och tekniska katastrofer. Han har därjämte intagit en central position i USA:s naturresursförvaltning och varit en ledande inspiratör i FN:s utvecklings- och miljöprogram samt i internationella vetenskapliga organisationers forskning om människan och biosfären.