P. studerade i Neapel, där han också inledde en karriär som operatonsättare. Han inviterades 1776 till Katarina den storas hov i Sankt Petersburg, där han byggde upp den italienska operan, bl.a. med Barberaren i Sevilla (1782). Efter återkomsten till Italien 1784 tillkom P:s mest kända verk, t.ex. La molinara