Att Dessì påverkats av Prousts och Joyces romankonst är tydligt i genombrottsromanen San Silvano (1939). I ett flertal böcker, bl.a. den uppmärksammade Il disertore (’Desertören’, 1961), utvecklade Dessì en personligare stil, ofta präglad av stoff hämtat från hemön Sardinien.