Gleb Panfilov gjorde sig främst bemärkt som skarpögd samhällskritiker, till exempel i Får jag be om ordet (1975) och Tema (1979), vars premiär i åratal fördröjdes av politiska skäl. I mellantiden gjorde han kompetenta litteraturfilmatiseringar som Vassa Zjeleznova (1982) efter Gorkij. Därefter svarade han för ”Modern” och