Det är den viktigaste komponenten i limonit och förekommer som vittringsprodukt av järnhaltiga mineral. Det bildas även direkt genom organisk eller oorganisk utfällning ur järnhaltigt vatten och förekommer då som sjö- och myrmalm. Goethit bildar även betydande sedimentära malmer, avsatta i marin miljö, från juraperioden, t.ex. de oolitiska minettemalmerna inom