Goiânia planerades 1933 att ersätta den dåvarande delstatshuvudstaden Goiás, och 1937 kunde de administrativa funktionerna överföras till Goiânia, som invigdes som ny delstatshuvudstad 1942. I Goiânia ligger två universitet, Universidade Federal de Goiás (1960) och Universidade Católica de Goiás (1959).