De är långa, mycket smala maskar med en diameter av 1–3 mm och längd av 10–100 cm. I tvärsnitt är de i det närmaste cirkelrunda, och kroppen omges av en tjock, kollagenartad kutikula. Som vuxna lever djuren i eller nära sötvatten. Larverna är parasiter hos sötvattens- eller landinsekter. Äggen läggs