GB grundades 1976 av ekonomiprofessor Muhammad Yunus. Bankens verksamhet är inriktad på att bl.a. tillhandahålla smålån, s.k. mikrokrediter (engelska microcredits) till fattiga människor. Lånen lämnas utan krav på formell säkerhet och ger låntagaren möjlighet att utveckla sin kreativitet till att starta företag och därigenom få både försörjning och förbättrad livskvalitet.