Pecks andra film, ”Himmelrikets nycklar” (1944), gjorde honom till en ledande Hollywoodstjärna. Han spelade ofta auktoritetsfigurer med moraliskt mod och åsikter som speglade hans egna liberala övertygelser. Främsta exemplet är den Oscarsbelönade rollen som småstadsadvokat i ”Skuggor över Södern” (1962). Omväxlande med varianter av den karaktären i bl.a. ”Tyst överenskommelse”