Orsaken till sjukdomen är inte klarlagd, men den tycks inte smitta mellan hästar. En hypotes är att grässjuka orsakas av mjöldryga som infekterar betesgräset under blomningen. Även andra möjliga orsaker till sjukdomen har föreslagits. Sjukdomen drabbar unga hästar oftare än äldre, framför allt under vår och försommar när en sval