Öknamnet ”grå eminensen” (franska l’Éminence grise) användes först om kardinal Richelieus förtrogne rådgivare, kapucinmunken fader Joseph (egentligen François Joseph Le Clerc du Tremblay, 1577–1638). Uttrycket anspelar på Richelieus och Josephs positioner i den kyrkliga hierarkin. ”Eminens” (latin eminentia) är en hederstitel som tillkommer kardinaler, vilkas färg är purpurrött;