Efter juridiska studier ägnade sig F., influerad av Cesare Lombroso, åt sociologiska studier. Vid sidan av en omfattande publicistisk verksamhet skrev F. i samarbete med Lombroso ett arbete om kriminologi 1893. Med sitt stora verk Grandezza e decadenza di Roma (1902–07; ”Rom, dess storhet och förfall”), där han såg