Gustaf Banér studerade vid Rostocks universitet, deltog i resningen mot Erik XIV och blev 1569 utnämnd till riksråd av Johan III. Han stod länge i dennes gunst och utnyttjades för flera diplomatiska uppdrag, däribland kungavalet i Polen 1587, då Johans son Sigismund blev vald. Han blev sedan ståthållare i Reval,