N. gjorde karriär inom den socialdemokratiska partipressen och valdes 1906 in i riksdagen; som regeringens representant ingrep han hösten 1918 mot de upproriska matroserna vid flottan i Kiel, och som försvarsminister var han våren 1919 med och slog ned spartakistupproret i Berlin. N. var illa omtyckt av yttersta vänstern och