Gödselmaterialet kan ha oorganiskt ursprung (handelsgödsel) eller organiskt (t.ex. stallgödsel). Genom gödsling ökas avkastningen från växtodlingen på åkern, i trädgården eller i skogen. Gödselns ursprung, typ och användningssätt tillmäts stor betydelse vid vissa odlingsformer, t.ex. vid alternativ eller ekologisk odling.